REVUELTA DE LA CHIBATA
115 años de la sublevación que puso de rodillas a la República
"Nosotros, marineros, ciudadanos brasileños y republicanos, no podemos soportar más la esclavitud en la Marina de Brasil, la falta de protección que la Patria nos da"
A las 22 horas del 22 de noviembre de 1910, la corneta sonó como de costumbre en el Minas Geraes, poderoso navío de la Marina brasileña estacionado en la Bahía de Guanabara, pero no llamaba al silencio, como de costumbre, sino que anunciaba la revuelta de los marineros contra el látigo y las condiciones degradantes impuestas por la institución militar. De hecho, hacía tiempo que los marineros planeaban en secreto una revuelta contra la oficialidad debido a los castigos físicos y las condiciones degradantes de los marineros.
Fuertes castigos
La joven república brasileña no escuchaba las súplicas de los que sufrían en las cubiertas, tenían que hacerse oír. Sin embargo, la planificación de la revuelta tuvo que adelantarse: el mismo día 22, un marinero negro, Marcelino Rodrigues Menezes, sufrió un castigo monstruoso, más de cien latigazos. En la Marina, como en las Fuerzas Armadas en general, muchos adolescentes negros sospechosos de delitos o gente pobre de las ciudades eran reclutados para servir casi como esclavos. Los oficiales de los barcos eran casi todos blancos, mientras que las tripulaciones eran en su mayoría negras o, en menor medida, mulatas.
Se establecieron salarios muy bajos y crueles castigos físicos para mantener la disciplina y la opresión. Una ley republicana de 1889 prohibió esta práctica, pero fue derogada un año después debido a la desobediencia generalizada en los barcos. Sin embargo, los castigos físicos quedarían restringidos a una Compañía Correccional, creada con el fin de «someter a un régimen de disciplina especial a los oficiales que habitualmente se portan mal y castigar las faltas en los casos que no requieran consejo de guerra» La brutal práctica siguió siendo generalizada, con oficiales blancos que castigaban con latigazos a negros, mulatos y otros oficiales cuando lo consideraban necesario para corregir alguna falta.
Rebelión
La situación llegó a un punto crítico cuando los marineros tomaron el barco Minas Geraes en la noche del 22 de noviembre, matando a algunos de los oficiales que intentaron contener el movimiento. El capitán del barco, João Batista das Neves, murió en los enfrentamientos, junto con varios miembros leales de la tripulación. Los marineros tomaron el barco y señalaron a los demás que la revuelta había comenzado. Se unieron al Encouraçado Minas Gerais, al Encouraçado São Paulo, al Encouraçado Deodoro y al Cruzador Bahia. Cerca de 2.000 marineros se levantaron contra el látigo y la opresión.
El «almirante negro»
En los grandes acontecimientos, surgen las personas adecuadas para liderarlos, y en este caso no fue diferente. El marino negro João Cândido Felisberto, el «almirante negro», como llegó a ser conocido, dirigió a los rebeldes con maestría y brillantez, conduciéndolos a una victoria sobre todo el régimen político, aunque más tarde fueron traicionados.
Ese mismo día, João Cândido, en nombre de los sublevados, envió un mensaje a una emisora de radio de la colina de Babilônia diciendo:
«No queremos la vuelta del látigo. Eso es lo que pedimos al Presidente y al Ministro de Marina. Queremos una respuesta ahora. Si no, bombardearemos la ciudad y los barcos que no se rebelen.
Guarniciones de Minas, São Paulo y Bahia».
Plazo de 12 horas
Antes de la medianoche, una carta fue enviada al presidente, en la que afirmaban:
«Nosotros, marineros, ciudadanos brasileños y republicanos, no pudiendo soportar más la esclavitud en la Marina de Brasil, la falta de protección que la Patria nos da; y hasta ahora no nos ha alcanzado; rompemos el velo negro, que nos cubrió a los ojos del pueblo patriota y engañado [..que se reforme el Código Inmoral y Vergonzoso que nos rige, para que desaparezcan el látigo, el bolo y otros castigos semejantes; que se aumente la paga según los últimos planes del ilustre Senador José Carlos de Carvalho, que se eduque a los marineros que no son competentes para vestir el orgulloso uniforme, que se ordene poner en vigor el cuadro de servicio diario que lo acompaña. Tiene un plazo de 12 horas para enviarnos una respuesta satisfactoria, de lo contrario el país será aniquilado…»
El recién nombrado presidente, Hermes da Fonseca, tuvo que pasar de una postura de no negociar a ver aprobadas en el Congreso medidas de abolición de los castigos corporales y de aumento salarial, además de votar a favor de una ley de amnistía para todos los marinos. Esto ocurrió después de que los insurgentes bombardearan Río de Janeiro y el gobierno se mostrara completamente incapaz de actuar contra los barcos sublevados. João Cândido y sus marineros pusieron a la República de rodillas.
La revuelta terminó el 26 de noviembre, con la ley de amnistía y las reivindicaciones cumplidas, pero el gobierno traicionó a los marinos, persiguiéndolos, deteniéndolos y asesinándolos después de que depusieran las armas. Sin embargo, João Cândido y los marineros demostraron cómo luchar contra la opresión.
